home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Night Owl 9 / Night Owl CD-ROM (NOPV9) (Night Owl Publisher) (1993).ISO / 022a / seafood1.zip / FOODSEA < prev    next >
Text File  |  1993-01-04  |  10KB  |  189 lines
  1.  
  2.  
  3.                             FOOD FROM THE SEA
  4.  
  5.                It was an average March morning on the Pacific Coast.
  6.           The steady drizzle of rain that cut through the blackness
  7.           was occasionally caught by the gusting wind and driven
  8.           upward in swirling eddies across the windshield of the
  9.           battered pickup truck that bounced along the rutted road.
  10.           The pickup ground to a stop in front of the boat basin
  11.           coffee shop, and a commercial fisherman named John Andersen
  12.           went into the coffee shop to take his place at the counter
  13.           beside others of his kind who take their livings from the
  14.           sea.
  15.  
  16.                The talk at the counter was flowing and easy.  Mostly
  17.           the fishermen talked about the market for their catches,
  18.           about fishing conditions. "Going out today, John?" one of
  19.           the men asked John Andersen.
  20.  
  21.                "I'd better go out," he replied.  "That commercial
  22.           credit company in Portland has $85,000.00 invested in that
  23.           new boat of mine, and they'd like to see me out there every
  24.           day."
  25.  
  26.                From the other end of the counter came the question,
  27.           "What's it like on the bar?'
  28.  
  29.                "Can't tell yet," replied the first man.  "I'm going
  30.           to drive down to the beach at daylight and look it over."
  31.  
  32.                John Andersen ate quickly, paid his check and left the
  33.           coffee shop.  "John going out today?" asked the fisherman
  34.           at the end of the counter.
  35.  
  36.                "John goes out every day, unless the weather service
  37.           announces gale warnings."
  38.  
  39.                "Not much use," volunteered another, "with the market
  40.           like it is.  Only one buyer buying anything today, and he's
  41.           got limits."
  42.  
  43.                From the end of the counter.  "They're probably buying
  44.           cheap crab from up the coast."
  45.  
  46.                This is a scene that is repeated seven mornings a
  47.           week, throughout most of the year.  From late fall to
  48.           August, most of the fishermen are crabbing, a few dragging
  49.           for bottom fish.  Salmon season began in June last year,
  50.           but this year the month of June is scheduled for
  51.           elimination because, say the fish biologists, the salmon
  52.           population is dwindling.
  53.  
  54.                For the people who wonder "what ever happened to free
  55.           enterprise in America," this is it.  Virtually every
  56.           fishing boat that goes to sea from the ports of the Pacific
  57.           Coast is owned by one man, who manages and operates his
  58.           fishing business.  Many of these men are heavily in debt.
  59.           Most of them who borrow money to go into fishing on their
  60.           own do so with little more security than their own
  61.           reputations and backgrounds in commercial fishing.  This
  62.           means that the average boat-owner spends about five years
  63.           working on someone else's boat -- or maintaining an
  64.           extremely small or part-time operation -- before he will be
  65.           considered a good credit risk in the eyes of commercial
  66.           lenders.  Most boat-owners prefer to keep their operations
  67.           moderate in size to avoid the high overhead of "going big."
  68.           A few three-man crews will be pulling crab pots on these
  69.           March mornings, but two-man crews are more the rule than
  70.           the exception.
  71.  
  72.                On this particular March morning, John Andersen went
  73.           out to six fathoms to pull his crab pots.  Six fathoms is
  74.           not a particularly peaceful area of the sea on a gusty
  75.           March morning, and it was fortunate for John that at least
  76.           one other fisherman left port that morning, to pull pots at
  77.           fifteen fathoms.  By four o'clock that afternoon, with
  78.           five-hundred pounds of crabs for which there was a doubtful
  79.           market, John Andersen was pulled by his friend into port
  80.           with a broken rudder.
  81.  
  82.                A small matter -- about $500.00 of insured damage and
  83.           two days of lost time is no big thing.  If there had been a
  84.           twenty-minute delay before his friend had tied onto him,
  85.           John Andersen, his boat, his catch and his helper would
  86.           have been beached.
  87.  
  88.                These are the men that supply America with seafood.
  89.           Despite their perils -- both physical and financial -- few
  90.           of them would consider leaving the sea.  They have their
  91.           own organizations, purportedly for help in establishing
  92.           fair market prices, but the buyers usually get their own
  93.           way.  Yet, fishermen's groups make no concerted marches on
  94.           Washington, D. C.  to better their conditions.
  95.  
  96.                The food that these men harvest from the unwilling sea
  97.           is the tastiest, purest and most nutritious that you can
  98.           buy in U. S.  markets and restaurants today.  And,
  99.           considering its high ratio of protein-to-fat, as well as
  100.           its high ratio of useable portion-to- waste, it is by all
  101.           odds the least expensive.
  102.  
  103.                The variety is impressive:  Several varieties of cod,
  104.           sole and snapper take their place in the ships' holds along
  105.           with -- in season -- halibut, tuna and crabs.  The most
  106.           popular fish with the buying public (and usually the most
  107.           expensive) is the silver salmon and the king salmon, taken
  108.           generally between spring and fall from the ocean, where
  109.           they migrated as fingerlings from the coastal rivers; but
  110.           many fishermen themselves prefer the "bottom fish" for
  111.           eating.
  112.  
  113.                Although the harvesting of most species is regulated,
  114.           only the hatching and rearing of fingerling salmon is
  115.           man-managed.  But from the time these fingerlings enter the
  116.           ocean, the hand of man is not present, until the salmon,
  117.           weighing up to 40 pounds, ends its life in the hold of a
  118.           fisherman's boat.  This means that the great majority of
  119.           fish "harvesting" is wild harvesting; that is, the
  120.           fisherman goes to sea with his experience, his knowledge
  121.           and his luck -- and in a relatively few cases,
  122.           sophisticated and extremely expensive sonar devices that
  123.           will detect schools of fish under certain favorable
  124.           conditions.  It also means that the harvested product has a
  125.           sweet, clean taste that assures you of its wholesomeness.
  126.           It is also reassuring to know that, on the West Coast, many
  127.           of the coastal rivers originate in wilderness areas, and
  128.           extremely few that flow through populated areas come into
  129.           contact with industrial wastes.
  130.  
  131.                Apart from crabs and the majority of shrimp that reach
  132.           U. S.  markets, the harvesting of most shellfish is done by
  133.           farming methods, always under strictly regulated
  134.           conditions.  The great delicacy of farmed shellfish is
  135.           probably the oyster.  Tourists -- and local people as well
  136.           -- flock to the fish markets along the West Coast when
  137.           oysters are available, but the bulk of this harvest finds
  138.           its way into supermarkets on traditional "fish days."  A
  139.           surplus of fresh oysters is a marketing problem unknown to
  140.           shellfish farmers.
  141.  
  142.                Whether the harvesting is wild or domestic, fishing as
  143.           an occupation is an activity far removed from the knowledge
  144.           of the average man.  Fishermen themselves are, in their own
  145.           eyes, not too unlike any other U. S. small businessman, but
  146.           since they ply their trade on the mysterious sea, few
  147.           people outside their immediate families really have more
  148.           than a superficial understanding of fishing; and fewer yet
  149.           know anything about the processing and marketing of fish.
  150.  
  151.                As successful as fish processors have been throughout
  152.           the years in getting their product to the markets, new
  153.           methods of handling seafood may prove even better than
  154.           methods of the past.  There is now some packaging using
  155.           modified atmospheres to increase the shelf life of fresh,
  156.           refrigerated fish.  These controlled atmospheres contain
  157.           high concentrations of carbon dioxide, together with
  158.           nitrogen and oxygen.
  159.  
  160.                Fish is often recommended as a substitute for beef and
  161.           pork in the diets of cardiovascular patients, as well as
  162.           for persons who want to Lose weight while maintaining a
  163.           viable intake of protein.  In the book, Composition of
  164.           Foods, the United States Department of Agriculture gives
  165.           the following information:
  166.  
  167.      ONE POUND FILET OF SOLE       ONE POUND ROUND STEAK, 86% LEAN,
  168.                                         11% FAT, WITH BONE
  169.      ________________________      _________________________________
  170.      0% refuse                     3% refuse
  171.      358 calories                  863 calories
  172.      75.8 grams protein            88.5 grams protein
  173.      3.6 grams fat                 53.9 grams fat
  174.  
  175.                In the diet of any person who is not expending large
  176.           amounts of energy, a high ratio of protein to fat is
  177.           desirable for the renewal of body cells.
  178.  
  179.                Surprisingly, fishermen and their families are avid
  180.           consumers of seafood.  Usually, the sea gives up its bounty
  181.           in enough variety to please every palate, but when certain,
  182.           select varieties are in short supply, what is available
  183.           will be "high-graded" to the fisherman's table.
  184.  
  185.                Perhaps this could be called a fringe benefit in a
  186.           business short on fringe benefits and long on perils.
  187.           Perhaps.  But as one fisherman put it, there is one fringe
  188.           benefit more important than the rest:  "I'd never stop
  189.           fishing. I'm doing what I like to do."